Los esfuerzos del Partido Republicano para proteger las estufas de gas solo queman a los consumidores

Una persona razonable pensaría que reducir la tensión en nuestra infraestructura energética, reducir las facturas de servicios públicos de los consumidores y proteger la salud de los niños serían temas que contarían con el apoyo bipartidista, pero el Congreso está considerando un par de proyectos de ley que garantizarían lo contrario.

La llamada Ley Salvemos Nuestras Estufas de Gas y la Ley de Protección y Libertad de las Estufas de Gas impediría que las agencias federales, como el Departamento de Energía (DOE) y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, emitieran normas que protegieran la salud y la seguridad de los consumidores contra la daños de las estufas de gas y conservar la energía de una manera que reduce las facturas de servicios públicos para los consumidores.

Uno de los proyectos de ley fue bloqueado por los republicanos de la Cámara durante una votación del martes, por motivos políticos más allá de las estufas de gas, el otro está en la agenda para votar hoy.

Parece claro a partir de los títulos que los patrocinadores y partidarios de los proyectos de ley se preocupan más por proteger los aparatos que queman combustibles fósiles que por salvaguardar a los consumidores. Los republicanos dicen que estos proyectos de ley son necesarios porque (afirman) las normas federales de salud y seguridad "prohibirían" las estufas de gas. Sin embargo, su premisa declarada es simplemente falsa.

Uno de los proyectos de ley en el piso de la Cámara hoy impediría que el DOE finalice los estándares de eficiencia energética para los aparatos de cocina, como lo exige la ley. Estos estándares garantizarían que todas las estufas nuevas en el mercado alcancen un nivel básico de eficiencia, utilizando menos energía para funcionar igual de bien. Alrededor de la mitad de las estufas de gas a la venta ya cumplen con estos estándares de eficiencia energética propuestos. Para aquellos que no lo hacen, el DOE descubrió que los cambios de diseño simples son suficientes para cumplir con los requisitos.

A través de una extensa investigación sobre el tema, el DOE estima que los estándares propuestos para estufas ahorrarían a los consumidores estadounidenses hasta $1.7 mil millones y evitarían alrededor de 22 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono durante 30 años de ventas.

Y aunque ninguna agencia federal está intentando quitarle las estufas a gas a nadie, el argumento para limitar o eliminar gradualmente su uso en nuestros hogares y edificios es sólido.

Los estudios muestran que el panorama es sombrío cuando se trata de la contaminación del aire interior de las estufas. Además del ingrediente principal del metano, el gas quemado en esas estufas contiene 21 sustancias químicas peligrosas, muchas de las cuales se han relacionado con el cáncer, según un estudio de Harvard. Cocinar con gas también aumenta significativamente los riesgos de asma, especialmente para los niños.

La evidencia muestra que los hogares con estufas de gas tienen concentraciones de dióxido de nitrógeno, o NO2, que son entre un 50 por ciento y más de un 400 por ciento más altas que las casas con estufas eléctricas. La Agencia de Protección Ambiental ha detallado abundante evidencia que relaciona el NO2 con los efectos cardiovasculares, la insuficiencia respiratoria, la diabetes, los resultados adversos del nacimiento, el cáncer y la muerte prematura, con mayores riesgos para los niños, las personas con asma y los adultos mayores.

Además, las estufas de gas y otros aparatos que queman combustibles fósiles, como hornos y calentadores de agua, son fuentes importantes de contaminación del aire exterior. Sin embargo, a diferencia de otros sectores de la economía, no existen reglamentaciones federales sustantivas que limiten las emisiones de los edificios residenciales y comerciales, aunque estos sectores ahora representan alrededor del 40 por ciento del consumo total de energía del país y el 14 por ciento de sus emisiones netas de gases de efecto invernadero, con 79 millones de edificios en EE. UU. queman combustibles fósiles, según nuestro análisis de datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU.

Mudarse a hogares libres de contaminación con electrodomésticos alimentados por electricidad, que cada vez más proviene de recursos renovables, mejorará la calidad del aire tanto en el interior como en el exterior y protegerá la salud pública. También ahorrará dinero a los consumidores en sus facturas de energía.

La construcción de nuevas viviendas con electrodomésticos que funcionan con energía renovable es casi siempre menos costosa que la construcción de viviendas con electrodomésticos de combustibles fósiles contaminantes. Y, si bien hay un gasto inicial por electrodomésticos nuevos, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo reducir esos costos para los consumidores de todos los niveles de ingresos, ofreciendo reembolsos en los puntos de venta y créditos fiscales para electrodomésticos y otras mejoras en el hogar que pueden necesario para adaptarse a esos cambios, como nuevas cajas de interruptores eléctricos o climatización mejorada.

Mientras que la industria del gas ha trabajado durante décadas para fabricar un accesorio sentimental para las estufas de gas, la generación actual de aparatos eléctricos simplemente deja atrás a los aparatos que queman combustibles fósiles. Una estufa de inducción puede hervir agua en menos de 3 minutos y permite un mayor control de la temperatura, mientras que las bombas de calor eléctricas proporcionan calentamiento y enfriamiento del espacio y el agua. Y, a medida que las nuevas tecnologías estén más disponibles y sean más asequibles con los incentivos financieros de IRA, los beneficios de la electrificación solo se expandirán.

Esto se reduce (si me permite el juego de palabras) a una cosa: los republicanos en el Congreso están más preocupados por ganar una batalla en la guerra cultural que por proteger a los consumidores, reducir las facturas de energía, salvaguardar la salud pública y mejorar la confiabilidad. Cualquier miembro del Congreso que apoye a las personas sobre los electrodomésticos debería votar no a estos proyectos de ley cuando lleguen al pleno esta semana.

Jessica Tritsch es la directora de la campaña de electrificación de edificios de Sierra Club.