El pez más grande jamás capturado en el lago Merrymeeting

El lago Merrymeeting, escondido en silencio en New Durham, es único entre los muchos lagos de New Hampshire. Se creó, nos dijeron, cuando alguien puso un tapón en el fregadero, abrió el agua y se olvidó de cerrarlo. Nuestro querido tío Jim y la tía Barbie pasaron los meses de verano allí en su campamento, "Whitmere". Aunque no tenían hijos, sí tenían a "Freddie", una rana invisible que ocasionalmente aparecía como un puf de algodón verde o que el tío Jim sacaba suavemente del bolsillo y la sostenía en la mano.

Las muchas sobrinas y sobrinos del tío Jim y la tía Barbie fueron bienvenidos durante los meses de verano para lo que fueron visitas mágicas que incluyeron nadar, remar, balancearse en las rocas, pescar cangrejos de río, reunirse alrededor de la chimenea por la noche para escuchar las encantadoras historias del tío Jim y, por supuesto, , pesca.

Pescamos en el muelle blanco flotante, al que llegamos caminando por una rampa de madera chirriante que había sido construida en secciones y se balanceaba con cada paso a lo largo del camino. Las chicas se tomaban la pesca menos en serio que los chicos. Pesqué con mi prima Sally. De pie justo en el borde del muelle, con los dedos pequeños de los pies colgando sobre el borde, miramos el agua cristalina y luego esperamos hasta que hubo un ligero tirón. Luego otro, ya que nuestras líneas colgaban de los postes, generalmente livianos y ciertamente sin cañas giratorias. Eventualmente, uno de nosotros tiraba de la línea lo más alto que podía para descubrir un pez luna que se retorcía de unos diez centímetros de largo, su piel gris escamosa brillaba al sol.

"¡Tía Barbie!" uno de nosotros gritaba: "¡Tenemos un pez! ¿Vendrás a ayudarnos?" Ninguno de nosotros tiene el coraje o la osadía de tocar a la criatura miserable y retorcida. Por lo general, este era el momento de la mañana en que ella estaba barriendo la arena del campamento y atendiendo otras tareas. Interrumpiría lo que fuera que estuviera haciendo y vendría a rescatarnos. El pez se mantendría encerrado durante unas horas en una gran olla de esmalte azul moteado que estaba justo al lado de la orilla antes de que un adulto liberara tranquilamente al pez aliviado de vuelta al lago. Para entonces estábamos distraídos con otras actividades, probablemente pensando en cómo delatar uno de sus suaves y dulces brownies de caramelo antes de la cena.

Fue diferente para los niños y especialmente para mis tres hermanos menores que se tomaron la pesca en serio y tenían cañas de pescar reales. Una tarde de agosto, cuando mi hermano Jim tenía 12 años, sintió un fuerte tirón en su línea. De pie justo al borde del muelle, comenzó a tambalearse. y carrete. Se inclinó hacia atrás y tiró con más fuerza. De repente, saltando fuera del agua al final de la línea había una enorme lobina de boca chica.

El tío Jim, que había estado sentado tranquilamente en una silla en la orilla, se puso en pie de un salto, salió corriendo al muelle, que ahora emitía crujidos más fuertes, y con su risa dulce y sus ojos chispeantes, se puso la mano en la cadera y tiró de él. subió a la línea para mostrar la captura y declaró, en lo que para él era una voz inusualmente fuerte, "¡Este es el pez MÁS GRANDE que jamás se haya capturado en el lago Merrymeeting!"

Sin tiempo que perder, cubrieron el pescado con hielo y lo envolvieron cuidadosamente en una toalla. Se cambiaron los trajes de baño por pantalones cortos y los dos se subieron al auto, Jim sostenía el pez con cuidado en su regazo mientras el tío Jim conducía hasta un taxidermista en Center Barnstead para que este extraordinario pez pudiera ser disecado y montado. conmemorado.

Hasta que se vendió Whitmere, el pez montado se exhibió con orgullo en la pared sobre una mesa que sostenía el libro de visitas, que la tía Barbie presidía con mucho cuidado. Uno no podía salir del campamento sin firmar el "libro" y al mismo tiempo mirar el pescado relleno. Los visitantes por primera vez obtuvieron la historia completa de cómo se capturó "el pez MÁS GRANDE en el lago Merrymeeting".

Ahora, el famoso pescado se puede ver en Camp Restaurant en Meredith, donde cuelga justo dentro de la entrada. Debajo del pez hay una placa en honor a nuestra tía Ruth, la hermana menor del tío Jim, quien fue una querida maestra en Plymouth y querida amiga de Alex Ray, propietario de Camp and the Common Man Restaurants, con las palabras: "También sirve como testamento a las alegrías simples y la maravilla con los ojos muy abiertos que crean recuerdos para toda la vida de los veranos en el campamento".

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Elizabeth Howard es la presentadora del podcast Short Fuse, que se encuentra en Spotify, Apple Podcasts o a través de Arts Fuse. Su carrera se cruza con el periodismo, el marketing y las comunicaciones. "Ned O'Gorman: A Glance Back", un libro que editó, se publicó en mayo de 2016. Es autora de "A Day with Bonefish Joe", un libro para niños, publicado por David R. Godine. Puede enviarle una nota a [email protected].

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