Una nueva investigación arroja luz sobre cómo la iluminación artificial puede influir en el riesgo de atropellos

Tierra y Medio Ambiente

Por Lael Gilbert | 06 junio 2023

Una nueva investigación rastreó a los ciervos bura mientras intentaban cruzar caminos en Utah y descubrió que los animales actuaban de acuerdo con comportamientos instintivos que tendían a ponerlos en mayor riesgo de colisión con vehículos. (Crédito de la foto: Utah.gov)

Los ciervos bura son animales asombrosamente adaptables. Se alimentan tanto de artemisa del desierto como de espinacas de jardín, soportan inviernos bajo cero y veranos sofocantes y construyen sus hogares en pastos azules suburbanos y tierras silvestres de gran altura. Pero una cosa que parece que no pueden dominar en un entorno dominado por humanos es cómo cruzar una calle concurrida.

Cruzar caminos de alta velocidad es un riesgo necesario para los venados bura en Utah, cuyo rango y patrones de migración estacional requieren que se muevan en formas que a menudo se cruzan con el tráfico humano. Las carreteras son amenazas bien documentadas para la vida silvestre errante. Una investigación recientemente publicada por David Stoner en Quinney College of Natural Resources arroja luz sobre el comportamiento instintivo en el venado bura que crea una mayor probabilidad de colisión: su preferencia por cruzar caminos en los tramos más oscuros.

El equipo extrajo siete años de datos de los collares de radio GPS que usan los ciervos en Salt Lake City y sus alrededores, y los comparó con la información satelital de la NASA que mide la luz artificial en lugares específicos. Descubrieron que los ciervos tendían a atravesar caminos donde la luz artificial circundante era especialmente baja. Este comportamiento también los pone en mayor riesgo estadístico de colisiones de vehículos, dicen los autores.

El equipo también descubrió que, aunque el venado bura prefería evitar cruzar caminos de alta velocidad, sus áreas de distribución invernales estaban inevitablemente atravesadas por carreteras que aumentaban su riesgo de mortalidad.

"En noviembre, los ciervos migran a rangos de invierno de baja elevación para evitar la nieve profunda", dijo Stoner. "Esto coincide con días más cortos, cuando el tráfico de pasajeros es más pesado durante el crepúsculo y las primeras horas de la noche cuando los ciervos están más activos. Combine eso con largos tramos rurales de carreteras de alta velocidad, y los ciervos son muy vulnerables a las colisiones con los vehículos".

Los ciervos que usan rangos de invierno cerca de tierras agrícolas o viviendas de baja densidad también tenían una mayor probabilidad de convertirse en atropellados.

La combinación aparentemente mortal de circunstancias invernales aumenta el riesgo de muerte por atropello en el venado bura de Utah: preferencia por cruzar caminos oscuros, mayor proximidad a caminos de alta velocidad y actividad humana superior a la normal. Además de estas características, el invierno también trae menos luz del día (los ciervos intentan un mayor número de cruces durante la noche) y un aumento en el comportamiento de riesgo asociado con la temporada de reproducción, dijo Stoner.

"Los ciervos no van a cambiar su comportamiento instintivo por este tipo de cosas", dijo Stoner, "pero si podemos predecir mejor por dónde tienden a cruzar los ciervos, podemos diseñar caminos que permitan movimientos naturales y reduzcan la probabilidad de accidentes. "

Vincular la comprensión del comportamiento del venado bura alrededor de las carreteras con factores específicos abre una oportunidad para diseñar intervenciones que apoyen mejor a la vida silvestre con cosas como la colocación específica de cercas, señales para informar a los conductores, iluminación mejorada y estructuras de cruce de vida silvestre.

Los caminos más oscuros y de mayor velocidad son los más peligrosos para los venados y los conductores, y los caminos que dividen en dos el hábitat crucial de los arbustos tienen altos niveles de uso por parte de los venados bura. Apuntar a estos caminos ayudaría a reducir los riesgos asociados con la baja visibilidad del conductor, las distancias de frenado cortas y el aumento de la presencia de ciervos, dijo Stoner.

El autor principal de la investigación es Kaitlyn M. Frank, y el equipo incluyó a William Currie y Neil Carter de la Universidad de Michigan, Mark Ditmer del Servicio Forestal del USDA y Daniel Olson de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah.

lael gilbertEspecialista en relaciones públicasQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

David StonerInvestigadorDepartamento de Recursos Silvestres [email protected]

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