En Renwick Gallery, una muestra de artesanía nativa contemporánea

Los motivos y técnicas artesanales tradicionales subyacen en las 55 obras expuestas en "Sharing Honors and Burdens: Renwick Invitational 2023", la décima entrega de la muestra bienal de artesanía contemporánea de la Renwick Gallery. Pero los seis participantes nativos americanos y nativos de Alaska en este programa combinan lo probado con lo innovador, a veces aventurándose en un territorio que no es muy tradicional en absoluto.

Por lo tanto, Joe Feddersen (Arrow Lakes/Okanagan) se basa en los paisajes y los artefactos de su estado natal de Washington, pero a menudo trabaja en vidrio, que fue introducido en las Américas por los europeos. Feddersen, que tuvo una exhibición el año pasado en la Academia Nacional de Ciencias de DC, reproduce las formas de los antiguos petroglifos tallados en piedra en vidrio, grabados y tejidos en canastas. Junto a las imágenes primitivas de personas y animales, el artista también evoca tótems modernos: las torres de metal que sostienen las líneas de transmisión eléctrica de alto voltaje.

Feddersen hizo una de las piezas más grandes y llamativas del espectáculo: "Embrujadas (Bestiario)" es una serie de signos y símbolos representados en vidrio transparente y colgados juntos en una especie de muro cortina que se extiende casi desde el techo hasta el suelo. El resultado es abierto pero imponente, y las sombras elaboradas que proyectan las piezas de vidrio individuales le otorgan aún más presencia.

Las obras más urbanas, y entre las más personales, son de Maggie Thompson (Fond du Lac Ojibwe), una artista textil con sede en Minneapolis-St. Pablo. Dos de sus piezas aluden a relaciones enfermizas o abusivas. "The Equivocator" es un revoltijo de cuerdas cuyos hilos están metidos dentro de medias, lo que sugiere un estómago atado con nudos; "Me enojo porque te amo" repite esa frase decenas de veces en letras hechas de cuentas blancas y plateadas.

Thompson también contribuyó con "On Loving", un conjunto de tres bolsas para cadáveres inspiradas en el contenedor utilitario en el que los forenses se llevaron el cadáver de su padre. Los bolsos del artista reproducen el original, pero con el adorno adicional de un patrón de estrella de la mañana que se ve a menudo en los edredones Ojibwe. La yuxtaposición sugiere que la tradición puede consolar en un momento de pérdida.

Erica Lord (Athabaskan/Inupiat), nacida en Alaska, Santa Fe, NM, ofrece un conjunto de trabajos vinculados que exploran temas históricos y científicos pero tienen implicaciones privadas. El artista ensarta cuentas de vidrio en patrones que representan el ADN de virus y otras enfermedades que afectan de manera desproporcionada a los nativos americanos. Las piezas toman la forma de correas de carga, que alguna vez se usaron para transportar suministros, o mantas para perros conocidas como tuppies. Siete de estos últimos se muestran en forma de caninos blancos, dispuestos alrededor de un trineo para conmemorar el relevo de trineos tirados por perros de 1925 que entregó antitoxina diftérica a Nome desde el pueblo natal de Lord, Nenana. (Esta fue la misión dirigida por Balto, un husky siberiano que se convirtió en el tema de una película animada de 1995 y una estatua conmemorativa erigida en el Central Park de Nueva York).

El ADN también define las identidades de los nativos americanos, muchos de los cuales son de ascendencia diversa. Junto a sus obras de cuentas, Lord exhibe fotografías de sus tatuajes, uno de los cuales registra la aritmética de su calificación tribal: 5/16. (Para ser nativo de Alaska legalmente, el porcentaje debe ser de al menos una cuarta parte).

Las hermanas Lily Hope y Ursala Hudson (Tlingit) son tejedoras que fomentan el oficio dominado por su renombrada madre, Clarissa Rizal. Hope, que vive en Alaska, tiene un estilo más tradicional, mientras que Hudson, con sede en Colorado, integra diseños indígenas en la moda contemporánea. Ambos artistas muestran principalmente artículos que se pueden usar, pero las piezas de Hope incluyen "Clarissa's Fire Dish", una vasija de corteza y lana hecha en honor a su madre. Históricamente, estas bandejas tejidas se hacían para ser quemadas ritualmente como parte de la tradición tlingit de colocar comida en el fuego para nutrir las almas de los difuntos.

Un tejedor de cestas desde la edad de 4 años, Geo Neptune (Passamaquoddy) de Maine elabora piezas intrincadas que emulan formas naturales. Aquí se incluye un grupo de mazorcas de maíz multicolores, canastas y aretes en forma y color de fresas y una canasta de cuentas con un pequeño pájaro tejido en su tapa. El artista transgénero (o de dos espíritus) trabaja principalmente con hierba dulce y ceniza negra, llamando la atención sobre la amenaza que representa para esta última el escarabajo barrenador esmeralda del fresno.

Las creaciones entrelazadas de Neptune evocan la fragilidad de la naturaleza pero también la perseverancia de la cultura. Trabajando con materiales como vidrio, lana y cuentas, estos seis artistas crean delicados monumentos a la cultura nativa tal como era y es.

Renwick Gallery, 17th Street y Pennsylvania Avenue NW. americanart.si.edu.

Fechas: Hasta el 31 de marzo.

Admisión libre.